資訊系統設計的盲目

近日在電視看到一則新聞，台大研究所考題有一題是「為高鐵設計一個不會重覆訂位的訂票系統」，許多考生都認為這個考題很簡單，甚至有人認為這是所有考題中最簡單的一題。

我看到電視的訪問，大部分的考生都對他們自己的解決方案很有信心，有考生說他設計了一個演算法可以解決這個問題，然而卻沒有看到有人對問題做深入的探討，大概以為問題非常明確－不能重覆訂位，然而造成重覆訂位的因素是很複雜的，這些才是真正的問題所在，如果不了解問題，如何能設計出符合需求及適用的系統呢？沒有問題卻可以有解答，這正是NPS（No-Problem Syndrome）－沒有問題症候群（Gerald M. Weinberg，1986）的心態在作祟，因此，看到這則新聞，讓我不禁搖頭嘆息。

我不知道出題教授要考的是什麼，但以多來資訊系統開發實務的經驗來看，這一題並不簡單。舉例來說，高鐵售票系統專案，並未使用資料庫技術，所以根本不能用資料庫的技術來設計系統，所以用什麼 unique key、lock 或是 database transaction 都對問題解決沒有幫助。在你不了解問題的情況之下所做的設計將會是無效的，也就是說，在提出解決方案之前，別忘了要先找出專案的假設與限制，這是發展複雜系統專案所不可或缺的。

以工程技術（engineering technology）觀點，資料庫可能是最佳解決方案，然而資訊系統卻是社會技術觀點（social technology）下的產物，所以必須考慮專案不同 stakeholder 的期望與興趣，大部分的情況下，你只能尋求最適解，也就是說問對問題才能讓你找到有用的解答呀！